DUVI 06/07/2026
La investigadora del Centro de Investigación en Tecnologías, Energía y Procesos Industriales (CINTECX) de la Universidad de Vigo, Xanel Vecino, acaba de conseguir una de las tres ayudas concedidas a nivel nacional en el área de Tecnologías Medioambientales dentro de la convocatoria Consolidación Investigadora 2025 del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, una iniciativa que este año ha destinado 25 millones de euros a consolidar la carrera investigadora de 130 investigadoras e investigadores de todo el país.
La ayuda concedida a la investigadora y docente de la Escuela de Ingeniería Industrial está dotada con cerca de 200.000 euros (199.595 €) y se destinará al desarrollo, durante dos años, del proyecto Procesos de electromembrana para la recuperación de biosurfactantes derivados del maíz (Emcobios), cuyo objetivo es crear tecnologías sostenibles para la recuperación de biosurfactantes a partir de residuos de la industria del maíz, una línea de investigación en la que Vecino lleva años trabajando.
«Conseguir esta ayuda supone para mí un importante impulso», explica Vecino, quien destaca la relevancia de obtener esta financiación en una convocatoria «muy competitiva» en la que, de las nueve solicitudes presentadas por la Universidad de Vigo, únicamente esta fue seleccionada, situando la tasa de éxito de la UVigo en el 11,11 %.
Transformar un residuo en un recurso de alto valor añadido
El objetivo principal de Emcobios es desarrollar y validar procesos innovadores basados en tecnologías de membrana, especialmente electrodiálisis a escala piloto, para recuperar biosurfactantes presentes en las aguas de lavado de maíz (CSW), un subproducto líquido generado por la industria del maíz.
Los biosurfactantes son compuestos de origen biológico que constituyen una alternativa más sostenible a los tensioactivos convencionales empleados en numerosos sectores industriales. Sin embargo, su obtención y recuperación siguen presentando importantes retos tecnológicos que el proyecto pretende abordar mediante sistemas de separación más eficientes y respetuosos con el medio ambiente.
Frente a los métodos tradicionales, frecuentemente basados en el uso de disolventes químicos, Emcobios apuesta por tecnologías de membrana capaces de separar y concentrar compuestos de interés reduciendo el consumo energético y evitando el uso de sustancias tóxicas. Entre estas tecnologías destaca la electrodiálisis, que ofrece una elevada selectividad iónica y que, además de recuperar biosurfactantes, permite valorizar otros compuestos presentes en estas corrientes industriales, como los ácidos orgánicos.
Con Xanel Vecino como investigadora principal, el proyecto contará también con la colaboración del resto del personal investigador del grupo de Ingeniería Química 10 del Cintecx y de la Universitat Politècnica de Catalunya.
Investigación alineada con los ODS
Según explica Vecino, este trabajo permitirá avanzar en el desarrollo de procesos más sostenibles para la extracción de biosurfactantes, combinando criterios de sostenibilidad ambiental, social y económica.
La investigación está además estrechamente vinculada a varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), al promover productos más sostenibles y biocompatibles, favorecer una gestión más eficiente del agua, impulsar la innovación en los procesos industriales, fomentar modelos de producción responsables y contribuir a la mitigación del cambio climático.
Para la investigadora, la concesión de esta ayuda tiene también una importante dimensión profesional. «Supone un apoyo a mi estabilidad dentro de la Universidad de Vigo, al favorecer la creación y consolidación de plazas de carácter permanente, lo que representa una gran satisfacción tanto a nivel profesional como personal», señala.
Aplicaciones para sectores como el cosmético y el agroquímico
Más allá de los avances científicos, Emcobios busca también facilitar la transferencia de conocimiento hacia el tejido productivo. La implementación de las tecnologías desarrolladas permitirá generar soluciones aplicables en sectores como el cosmético o el agroquímico, contribuyendo al desarrollo de nuevos productos biotecnológicos más respetuosos con el medio ambiente y reforzando la competitividad de la industria española y europea.
En última instancia, el proyecto aspira a convertir un residuo agroindustrial en una fuente de compuestos de alto valor añadido mediante tecnologías innovadoras y sostenibles, avanzando así hacia modelos productivos basados en los principios de la economía circular y en el aprovechamiento eficiente de los recursos.