DUVI 19/01/2026
Uno de los principales retos a los que se enfrenta la Unión Europea es el relacionado con el suministro de materias primas esenciales que se emplean para tecnologías limpias, como el litio para baterías de vehículos eléctricos o el cobre para la electrificación, pero también en la vida cotidiana, como los metales para los teléfonos móviles. Para avanzar en este ámbito, la UE ha diseñado iniciativas políticas como la Ley de Materias Primas Críticas (Comisión Europea, 2019), que establece como objetivo alcanzar el 10% de las necesidades anuales de extracción de la UE para 2030, lo que requiere un incremento de la eficiencia minera.
No obstante, es importante tener en cuenta que la minería es responsable de cerca del 8% de la huella de carbono mundial, por lo que es esencial avanzar en líneas de innovación que ayuden a reducir este impacto. El proyecto Optimalmine (Slope optimal design for a paradigm shift in mining efficiency, environmental friendliness and resilience), seleccionado dentro de la convocatoria Horizon Europe, es una de las líneas de trabajo puestas en marcha para desarrollar un cambio de paradigma en la eficiencia minera, la sostenibilidad ambiental y la resiliencia.
13 universidades y empresas para transformar la minería sostenible
El proyecto está coordinado por la Universidad de Newcastle, del Reino Unido, y cuenta entre sus socios con la Universidad de Vigo, la Politécnica de Cataluña y el Mining and Metallurgy Institute Bor Ltd. Además, participan también universidades colombianas, australianas, canadienses, chinas y estadounidenses, así como empresas de países como China, Brasil o Bulgaria.
Al frente del equipo de la UVigo está el catedrático del Departamento de Ingeniería de los Recursos Naturales y Medio Ambiente, Leandro Rafael Alejano, investigador del grupo GESSMin Gestión Segura y Sostenible de Recursos Minerales del Cintecx. Como explica el docente, el objetivo principal de Optimalmine es avanzar hacia el diseño de taludes o taludes en minas a cielo abierto que requieran una menor excavación de estériles, es decir, materiales sin valor que salen de la mina, optimizando así el proceso minero.
Para alcanzar estos objetivos, los miembros del consorcio parten de “programas basados en técnicas clásicas pero también en técnicas de optimización avanzadas como machine learning o redes neuronales” para aplicarlas a casos de minas reales, “por lo que es importante contar con las empresas”.
Cuatro años para cambiar la industria minera a cielo abierto
El proyecto arrancó en el mes de septiembre y tiene por delante 48 meses de trabajo con un presupuesto de alrededor de 1,1 millones de euros, de los cuales corresponden a la UVigo 70.140 euros. La finalidad es la optimización topológica de taludes o laderas como propuesta de un cambio de paradigma: diseños más verticales y automatizados que permiten excavar un menor volumen de roca sin comprometer la seguridad.
La apuesta de este consorcio se basa en la optimización topológica de la pendiente, para lo que introducen dos cambios de paradigma. Por un lado, paredes de la mina más empinadas en general y, por lo tanto, más eficientes sin comprometer la seguridad; y, por otro, el diseño automatizado de las paredes de la mina. “La solución propuesta se centra en un enfoque muy innovador para las minas a cielo abierto: excavar las laderas de los taludes según su forma topológica óptima, en lugar de la práctica habitual actual de diseñar taludes con una inclinación constante dentro de cada capa de roca. La metodología desarrollada por el profesor Utili, de la Universidad de Newcastle, determina la geometría óptima en el plano de la pendiente para un factor de seguridad (FoS) específico, que es significativamente más pronunciada que cualquier pendiente plana”.
Desde el proyecto destacan que la optimización topológica de las pendientes tiene el potencial de cambiar la industria minera a cielo abierto. Si esta metodología fuese adoptada por el 50% de las más de 5000 minas de todo el mundo, y teniendo en cuenta los beneficios financieros y ambientales medios obtenidos de cinco estudios de casos de minas publicados en revistas mineras revisadas por pares, se obtienen estimaciones muy significativas: 6500 millones de euros al año de ahorro directo por la menor cantidad de roca excavada y 200 millones de toneladas al año de emisiones de CO₂ equivalentes, que es la medida en toneladas de la huella de carbono.
CINTECX aporta su experiencia
Junto con el profesor Alejano, en Optimalmine están involucrados por parte de CINTECX Ignacio Pérez Rey, profesor contratado doctor recientemente incorporado a la Universidad de Vigo, y Sifan Yuan, estudiante de doctorado. “Nuestra experiencia en minería contribuirá al proyecto”, explica el catedrático, que detalla que desde CINTECX se centrarán “en intentar extender las técnicas a taludes con presencia relevante de discontinuidades y en intentar tener en cuenta además mecanismos de rotura complejos (mecanismos mixtos, vuelcos de roca), un aspecto en el que tenemos cierta experiencia”.
Como detalla el catedrático, “Europa financia principalmente estancias de investigadores de las instituciones principales del consorcio en otras universidades y empresas, así como en las entidades socias”, por lo que el equipo vigués espera poder realizar, principalmente, estancias en Newcastle y recibir estudiantes de Serbia y Reino Unido.
El proyecto, en definitiva, “contribuye a mejorar en el futuro la disponibilidad de recursos minerales en Europa, un aspecto que ha causado problemas en el pasado, como la crisis de los chips, y que en un contexto de inestabilidad internacional como el que se avecina es importante tener en cuenta”, remarca Alejano.
